Wolven die rondzwerven in de ‘verboden zone’ rond de ontplofte kernreactor van Tsjernobyl lijken immuun te zijn voor de verhoogde radioactieve straling. Dat zou goed nieuws kunnen zijn voor kankeronderzoekers.
Op 26 april 1986 vond in Tsjernobyl de grootste kernramp in de geschiedenis plaats. De reactor ontplofte na een mislukte veiligheidstest. Sindsdien is de zone rond de kerncentrale, alsook het naburige stadje Pripjat, volledig verlaten. Hierdoor heeft de natuur het al enige tijd overgenomen in de zogenaamde ‘verboden zone’, waar de radioactiviteit nog altijd te hoog is om bewoonbaar te zijn voor mensen. De achtergrondstraling ligt er tien tot honderd keer hoger dan in normale gebieden.
Voor dieren is de verboden zone duidelijk niet onbewoonbaar, want er leven in het gebied rond de ontplofte kernreactor heel wat wilde zwijnen, herten, elanden en wolven. Over die laatste soort heeft de Amerikaanse biologe Cara Love een opmerkelijke ontdekking gedaan: de wolven die leven in de buurt van Tsjernobyl zijn zodanig geëvolueerd dat ze kunnen overleven in de radioactieve omgeving.
Goed nieuws voor kankeronderzoek?
In de zone waar de wolven zich bevinden, is er een radioactieve straling van 11,28 millirem. Dat is ongeveer zes keer meer dan de menselijke veiligheidslimiet. Omdat de wolven al enkele generaties in het gebied leven, hebben hun genen zich aangepast aan de omstandigheden. Love onderzocht dit door halsbanden aan de dieren te hangen die “realtime metingen geven van waar de wolven zich bevinden en aan hoeveel straling ze worden blootgesteld.”
De wolven in Tsjernobyl hebben bepaalde genmutaties ondergaan hebben, volgens Love hebben ze bepaalde genen ontwikkeld die hen weerbaarder zou maken tegen kanker. Die informatie zou kunnen helpen in het onderzoek naar hoe genmutaties de kans op het overleven van kanker zouden vergroten.
Helaas is Love met haar team de laatste jaren niet meer in de ‘verboden zone’ van Tsjernobyl geraakt. Eerst was het coronavirus de spelbreker, daarna brak de oorlog tussen Rusland en Oekraïne uit. Volgens haar is de prioriteit dat “mensen en medewerkers daar zo veilig mogelijk zijn”. Of ze ooit nog terugkeert naar Tsjernobyl is niet bekend.
0 件のコメント:
コメントを投稿